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Con más de una década de experiencia en la Junta del Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de Cantabria, donde preside la Comisión Ética, Ángel José López De Urcelay lidera diversas iniciativas clave en el ámbito odontológico. Especializado en cirugía y periodoncia, el también Presidente de la Asociación de Clínicas Dentales de Cantabria, es portavoz en la Comunidad de la campaña que implica a las clínicas en la prevención del cáncer oral. La iniciativa ofrecerá revisiones bucodentales gratuitas para mayores de 45 años con el objetivo de prevenir una enfermedad que se diagnostica a 8.188 personas cada año en España.

Las clínicas dentales de Cantabria que así lo decidan ofrecerán revisiones bucodentales gratuitas a personas mayores de 45 años del 4 de noviembre al 5 de diciembre para detectar cáncer oral. El Colegio de Odontólogos se une a la Campaña nacional de prevención de esta enfermedad que le cuesta la vida anualmente a más de 1.500 personas en España.

El Doctor Ángel José López De Urcelay ha asumido la misión de concienciar a profesionales y pacientes en Cantabria de que, al igual que en otro tipo de cánceres, la prevención es decisiva.

 ¿Qué papel juegan los odontólogos en la detección temprana del cáncer oral? ¿Es acertado decir que también los odontólogos salvan vidas?

 En España hay una detección de 18 a 20 casos al día. El del odontólogo es verdaderamente importante. Estos casos se descubren en exploraciones rutinarias y detectarlos en sus primeros estadios es fundamental. No es exagerado decir que el odontólogo también salva vidas. Salvamos vidas porque la detección precoz va a determinar un mejor pronostico.

Los odontólogos están en una posición privilegiada para identificar signos tempranos de cáncer oral, ¿qué protocolos o exámenes se recomiendan en las consultas regulares para la detección de lesiones sospechosas?

Cualquier anomalía que un odontólogo encuentre es susceptible de atención. Cualquier lesión blanquecina, eritematosa, úlceras que en dos semanas no curan, esto es importante. Una vez que se detecta, se envía a biopsia. De esta forma no sólo se descubre cáncer, también lesiones precancerosas. Pero para ello, para que en las revisiones se detecten, no vale solo ver dientes, hay que ver lengua, mucosas, encías glándulas..

¿Están concienciados los profesionales?

La gran mayoría sí, pero estas campañas son útiles para recordarnos la necesidad de ser exhaustivos en las revisiones. Porque el cáncer no tiene por qué medir un centímetro, puede medir un milímetro. Y este tipo de lesiones llegan al médico de cabecera, pero si no las detectamos pronto, cuando ya llegan ahí es muy tarde. Por eso nuestro papel es importante. La gran prevención del cáncer oral está en los odontólogos sobre todo en las primeras fases.

¿Qué características de las lesiones orales deberían alertar a los pacientes y a los profesionales de la salud bucal sobre un posible cáncer?

A nivel de paciente, debe entender que cualquier lesión que moleste por mucho tiempo, a la hora de tragar, o que produzca ardor y dolor debe consultarse. Aunque lo generalizaría diciendo que cualquier cosa anómala que encuentre puede ser una alerta.

El odontólogo debe sospechar de cualquier lesión blanquecina, sangrante o de la dificultad para tragar. Y debe hacer seguimiento exhaustivo en corto tiempo. Y si no remite, derivar a un centro especializado.

Sabemos que factores como el tabaco y el alcohol son determinantes en el desarrollo de este tipo de cáncer. ¿Cómo pueden los odontólogos influir en la modificación de estos hábitos en sus pacientes?

Tabaco, alcohol, dietas ricas en picantes… la India es uno de los países con mayor incidencia por las particularidades de su dieta. La ausencia de una higiene bucal adecuada, el uso de prótesis defectuosas o mal ajustadas o la falta de tratamiento de piezas dentales deterioradas también son factores que tienen consecuencias.

El odontólogo debe hacer labor pedagógica para reducir hábitos como estos que inciden en el aumento del cáncer oral.

¿Cómo pueden colaborar los odontólogos con otros profesionales de la salud en el tratamiento y seguimiento de los pacientes diagnosticados con cáncer oral?

Una vez que el paciente está diagnosticado y los oncólogos han hecho su trabajo, el odontólogo puede hacer el suyo: colocar prótesis y medidas suplementarias para mejorar la masticación y el bienestar.

¿Cuál es el papel del odontólogo en el tratamiento posterior al diagnóstico y cómo se gestiona la rehabilitación oral tras tratamientos oncológicos como radioterapia o cirugía?

Una vez tratados o en tratamiento los pacientes el odontólogo hace su parte con una protección de los dientes porque las radiaciones pueden dañar el esmalte y hay que ver cómo evolucionan el resto de las piezas dentales, mucosas etc y detectar algún cambio en la zona. Puede ser necesario realizar fluoraciones para endurecer y conservar piezas, por ejemplo. Y en las revisiones posteriores al tratamiento, debemos ser exhaustivos para detectar posibles recidivas.